De Mechelse Oostenrijkvereniging Servus weet er iedere Kerst een waar muzikaal feest van te maken. Zo ook dit jaar, met hun voorstelling Kerst in Praag die doorging in de Hanswijkbasiliek. Die zat trouwens afgeladen vol. Geen Oostenrijkse artiesten dit jaar. Maar toch lonkte Oostenrijk om de hoek. Alle artiesten van deze editie kwamen uit Praag, de hoofdstad van Bohemen tijdens de Habsburgers. In Praag zijn daar nog heel wat invloeden van terug te vinden. Een gepaste uitstap dus!
Dit jaar was er plaats voor een ietwat moderner concept. Drie topsolisten. Kateřina Englichová aan de harp, Alžběta Poláčková met haar betoverende stem en hoboïst Vilém Veverka zorgden voor een onvergetelijke namiddag, samen met de Ultimate W band. Deze laatste zorgde trouwens voor een ontspannen sfeer dankzij de cross over arrangementen waarmee de klassiekers werden opgewaardeerd. Zo was er ook plaats voor special orgel-effecten aan het keyboard en voor een snuifje lichte drums. Wat vooral opviel was de levendigheid waarmee Veverka zijn ensemble leidt, de interactie en het optimisme. Deze naturel vindt men enkel terug bij topartiesten die vol vertrouwen hun programma uitvoeren. En ja, Kerst… De harp, het instrument van de betovering. Moet er nog veel meer zijn om de sfeer te kunnen garanderen. Een heel virtuoos harpspel trouwens. Englichová wist zich aan ieder genre vlot en iedere song vlot aan te passen. Wat de hobo betreft, heeft Veverka alles uit zijn instrument gehaald. Hij heeft vooral bewezen dat een hobo naast een zangstem kan horen in kleurrijkdom. Een ongelooflijk mooi palet werd richting publiek gestuurd.
Het repertoire was zeer zorgvuldig gekozen. Zowel stukken waar de harp de hoofdrol speelde, als stukken waar de hobo koning was of de stem primeerde, maar ook stukken waarin ze allen samen versmolten zoals het Adagio van Samuel Barber. Er was duidelijk gedacht aan hoe componisten zich hadden laten inspireren door het kerstgevoel. Men ving aan met het gekende concerto voor Harp en strijkers van Händel. Niet alleen de gekende eerste beweging, maar het volledige stuk. Vervolgens een optimistisch, speels en levendig stukje Mozart dat de harten liet vervullen. Het ontroerende Ave van Bach/Gounod mocht niet ontbreken samen met de hobo, maar ook niet dat van Caccini, samen met de harp. Wat de zangstem van de hobo betreft, zoals al eerder vermeld, kon men genieten van Händels Ombra mai fu. De Winter van Vivaldi, met de hobo in de hoofdrol wist velen te verbazen. Veverka kwam hier bijzonder virtuoos uit de hoek. Zijn vingerbehendigheid was indrukwekkend in combinatie met het gevoel dat hij in dit stuk wist te leggen. Hierna volgden enkele klassiekers, zoals de Moldau van Smetana op harp, Lascia Chi’o pianga voor harp en sopraan en dan een aantal typische kerstliederen die het hart verwarmden. Carols of the Bells in een Oekraïens jasje, een populair Tsjechisch kerstlied en de Tsjechische versie van Stille Nacht. Tweeënhalf uur vlogen voorbij volledig in de kerststemming. Een pluim op het werk van Servus en bezieler Alfons Deleus. De artiesten pleitten trouwens ook voor deze organisatie en benadrukten de warmte waarmee ze tekens weer in Mechelen werden ontvangen. Ze bedankten met een extra stuk uit Rusalka voor harp en stem. Warmte en gastvrijheid… daar draait het met Kerst toch allemaal rond…
Gezien te Mechelen op 15 december 2024